किसी यूरोपीय क्लब के साथ करार करने वाली पहली भारतीय महिला फुटबॉलर बाला देवी ने कहा है कि रेंजर्स महिला एफसी टीम की ओर से खेलना उनके लिए एक नये तरह का अनुभव रहा है। बाला के अनसार रेंजर्स की ओर से खेलने से उन्हें कई देशों के बेहतरीन खिलाड़ियों के साथ खेलने का अनुभव मिला। बाला पहली भारतीय महिला फुटबॉलर हैं जिन्होंने इस साल की शुरुआत में किसी यूरोपीय क्लब के साथ करार किया। उन्होंने कहा, ‘मेरे लिए नया देश था और एक अलग तरह का अनुभव रहा है। वहां स्कॉटलैंड, कनाडा, अमेरिका और फ्रांस के कई खिलाड़ी थे। यह मेरे लिए चुनौतीपूर्ण था पर मुझे काफी कुछ सीखने को मिला। वहां ज्यादातर लोग फुटबॉल की बात करते थे जो मेरे लिए काफी अच्छा था।' इस युवा खिलाड़ी ने कहा, ‘हम लोग अब जीपीएस का इस्तेमाल करते हैं जिससे टीम का हर खिलाड़ी किस तरह प्रदर्शन कर रहा है उससे जानने में मदद मिलती है। खिलाड़ी किस तरह दोनों पैरों से गेंद को छू रहे हैं। इससे खिलाड़ी सत्र में अपना 100 फीसदी देते हैं। लॉकडाउन के दौरान हमारे सप्ताह में पांच सत्र होते थे और कई बार दिन में दो सत्र होते थे। ट्रेनिंग के बाद हम जिम जाते हैं और हमने इसका काफी आनंद भी लिया।' बाला देवी ने कहा, ‘मैं उसी तरह खेली जैसा यहां खेलती थी लेकिन वहां थोड़ा बेहतर तरीके से खेलना पड़ता है। खिलाड़ी वहां काफी मजबूत थे और मुझे मौसम के अनुसार खुद को ढालना था।
मेरीकॉम से हैं प्रेरित  
महिला फुटबॉलर बाला देवी ने कहा कि उन्हें स्टार मुक्केबाज एम सी मेरीकॉम से प्रेरणा मिलती है। बाला के अनुसार जिस प्रकार मेरीकॉम ने सफलता हासिल की है उसे देखकर उनका भी मनोबल बढ़ा है। यूरोप की शीर्ष लीग में पेशेवर फुटबॉल खेलने वाली पहली भारतीय महिला फुटबॉलर बाला ने मेरीकॉम की जमकर सराहना की है। बाला ने कहा कि मेरीकॉम बहुत ही साधारण परिवार से हैं, इसके बाद भी उन्होंने अपनी कड़ी मेहनत से कई रिकार्ड तोड़े हैं। यहां तक कि मां बनने के बाद भी उनका विश्व स्तर पर रिकार्ड तोड़ना और देश को गौरवान्वित करना जारी रहा। साल 2014 में एशियाई खेलों के दौरान हमले उनसे बातचीत की थी और उन्हें ट्रेनिंग करते हुए देखा था। वह बहुत ही जल्दी घुलमिल जाती हैं और खेलों के दौरान उन्होंने हमारा समर्थन भी किया था। बाला ने हाल में स्कॉटिश महिला प्रीमियर लीग में खेलते हुए रेंजर्स एफसी के लिये अपना पहला गोल भी किया था। उन्होंने जनवरी में रेंजर्स के साथ 18 महीने के अनुबंध पर हस्ताक्षर किए थे। गोल के बाद काफी लोगों ने मुझे शुभकामनाए दी और कई इसके बारे में बात कर रहे थे और लिख रहे थे, जिससे मुझे काफी गर्व महसूस हुआ। इसके बाद मुझे ‘एएफसी प्लेयर ऑफ द वीक' के लिए नामांकित किया गया और इतने महान खिलाड़ियों के साथ सूची में अपना नाम देखकर मुझे काफी खुशी हुई है।